Socrate

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Socrate era contemporaneo dei Sofisti, ed era un plebeo Ateniese senza posizione professionale fissa, infatti, spesso doveva chiedere dei prestiti ad alcuni amici. Ebbe vari meriti politici e militari. Ad Atene era abbastanza conosciuto, spesso si intratteneva con altre persone a discutere in piazza o a casa di amici sui problemi etici con lo scopo di incentivare la riflessione. Un cospicuo numeri di persone erano interessate dal suo modo di fare aperto, e con queste persone provavano sempre a definire dei valori universali, ovviamente non si fece pagare per le sue lezioni. Venne però accusato nel 399 di allontanare i giovani dalle tradizioni e dai costumi antichi e per questo fu condannato a morte, nonostante ebbe la possibilità di scappare rifiutò per non violare le leggi della sua città.

Socrate non scrive dei testi, il suo pensiero viene quindi ricostruito tramite le testimonianze altrui: Aristofane (che lo rappresenta in una sua commedia come un personaggio satirico, Senofonte che lo loda tramandando suoi dialoghi e Platone uno dei suoi più celebri allievi che spesso però, interviene sul suo pensiero agiungendo proprie idee, Aristotele si preoccuperà poi di differenziare le idee di Socrate da quelle di Platone. Una parte del pensiero Socratico può essere identificato in quello dei Sofisiti, infatti lui mette in discussione tutto però la sua filosofia non è solo retorica e cerca di arrivare il più vicino possibile alla verità. Per fare questo deve prima distruggere la superbia e presunsione di chi crede di sapere con domande molto incalzanti alle persone pseudo-sapienti e ai professionisti pone molte domande e tramite dei discorsi logici porta l'interlocutore alla contraddizione, alla perdità della sicurezza: ad uno stato di instabilità. Però non si limita come i Sofisti ad arrivare al suo obiettivo e basta, ma vuole aiutare a generare la verità (ovviamente con il dialogo) ovvero la maieutica: dopo essere stati paralizzati i suoi interlocutori vengono illuminati e insieme iniziano a cercare la verità abbandonando il senso comune e amando il dubbio.